– Что там? – полюбопытствовала она и распахнула дверь.

– Эй, да это же детская! Ох, лучше бы я тут жила, а не у тёти Грэйс. Тогда бы я уж точно выбрала эту комнату. – Дженни бросалась туда-сюда, восхищаясь плакатами, разглядывая ящики с игрушками на полках.

Крис стояла в дверях. Комната тоже переменилась.

– Даже кроватка мне по размеру! – пискнула Дженни. – Смотри!

Её сестра перевела взгляд на кровать. Покрывало с одеялом, которые пролежали откинутыми тридцать лет в ожидании убитого хозяина, были аккуратно расстелены, а все складочки разглажены.

Девочка прошла по красному ковру и остановилась рядом с Дженни. «Прощай, Рассел», – подумала она и коснулась подушки, совершенно точно зная, как если бы убитый малыш сам сказал ей, что они больше не свидятся. Теперь, когда марки нашлись и последняя тайна дома, связанная с его смертью, была раскрыта, он мог покоиться в мире.

– Идём! – закричала Дженни. – Я хочу посмотреть остальные комнаты.

Она побежала по коридору, распахивая по пути все двери слева и справа.

– Если бы я жила здесь, – заявила она, – я бы каждую ночь спала в новой комнате! Ты выбрала самую дурацкую комнату, старая глупая Крисси… А там что?

Она протянула руку к двери, ведущей на чердак.

– Ничего, – крикнула Крис. – Не открывай её!

Дженни и ухом не повела. Не успела сестра до неё добраться, как она уже открыла дверь и принялась подниматься по лестнице.

– Подумаешь, – фыркнула она, сбрасывая с плеча руку Крис. – Ничего интересного, старый душный чердак. Скукота.

На лестнице и впрямь было тепло и пыльно. Крис заставила себя поднять голову и посмотреть наверх, где в лучах света, пробивающихся через окошки, плясали пылинки.

– И правда, скукота, – согласилась она, прислонилась к стене, дожидаясь, пока пройдёт дрожь.

Когда они спустились вниз, дядя Ральф и тётя Грэйс всё ещё сидели в кухне и пили кофе с имбирным печеньем из коробки, стоящей между ними. Дядя Ральф посмотрел на племянницу и приподнял брови. Та отрицательно покачала головой, и он откинулся на спинку стула, удовлетворённо кивнув.

– Ральф говорит, что ты можешь оставаться с ним сколько захочешь, Кристина, – подозрительно посмотрела на неё тётя. – Я собираюсь каждый день заезжать на ферму, чтобы посмотреть, как дела у вашей бабушки, так что в принципе ты можешь не возвращаться сегодня с нами, твоя помощь не обязательна. Решать тебе.

Крис представила, как ей будет житься на ферме. Она сможет целыми часами болтать с бабушкой и играть с Дженни. Она сможет отправиться на прогулку с собакой Мэгги и ловить рыбу в речке. Долгим дням одиночества придёт конец.

Дядя Ральф понимающе улыбнулся, снова читая её как раскрытую книгу.

– А кроме того, тебе не придётся каждый день питаться консервированным рагу и чили.

Крис невольно покраснела.

– На это мне ровным счётом наплевать, – горячо заверила девочка. – Мне нравится жить с вами, дядя Ральф.

Они посмотрели друг на друга, и Крис тоже улыбнулась. Её слова немало удивили их обоих.

– Но я всё же поеду к бабушке, – закончила девочка. – Мне есть, чем там заняться.

– Я тебя понимаю, – кивнул дядя Ральф. – Мне будет тебя не хватать, но у меня есть работа, и я планирую ей и заниматься. Мы с тобой – родственные души, дружок, – независимые личности.

Дженни наклонилась вперёд, стремясь принять участие в разговоре.

– Но ведь Крис пацанка, – запротестовала она. – И от неё одни хлопоты. Вы же не любите пацанок!

– Времена меняются, – откликнулся дядя Ральф и взял ещё одно имбирное печенье. – И дядюшки тоже. – Он подмигнул Крис, а она подмигнула в ответ.

Будучи восьми лет от роду, Бетти Рен Райт начала переписывать собственные стихи в блокнот со вставными листами и красиво выведенным именем на обложке. Это была её первая книга, и ей так понравилась сама мысль об этом, что с тех пор она никогда не переставала писать. Она закончила среднюю школу, старшую школу и колледж в окрестностях Милуоки, штат Висконсин, и всё это время неустанно занималась сочинительством. Первый рассказ, мистический триллер, был опубликован вскоре после окончания колледжа, а пару лет спустя увидела свет и её первая книга.

Бетти Райт много лет проработала редактором в издательстве детской литературы, а творчеством занималась в свободное время. В 1976 году она вышла замуж и стала мачехой в большой семье. Два года спустя она оставила редакторскую работу и все силы отдала писательскому труду. Из-под её пера вышла знаменитая повесть «Убийство в кукольном домике», получившая девять литературных премий, и многие другие.

Какие книги вы больше всего любили читать в детстве?

Я читала очень много, всё без разбору; каждую пятницу моя мать приносила домой целые стопки книг из библиотеки учительского колледжа, и я жадно глотала их. Я обожала семейные истории, рассказы о животных (не важно, насколько сентиментальные!). Волшебные сказки меня не слишком привлекали; я жаждала историй с привидениями, только чтобы они являлись обыкновенным людям вроде меня.

Так вот почему в ваших книгах появляются привидения!

Я всегда любила книги о привидениях, вот только в моём детстве они неизменно заканчивались разумными объяснениями того, что казалось сверхъестественным. А я хотела читать о настоящих призраках, и уже в «Убийствах в кукольном домике» воплотила свою мечту. Я очень рада, что, как оказалось, читать об этом хотели многие.

Где вы черпаете идеи для своих книг?

Ну, как большинство писателей я по большей части опираюсь на собственный опыт или опыт моих друзей. Или вспоминаю чувства, испытанные в детстве и отталкиваюсь от них. Всякий раз законченная история сильно отличается от реальных событий, потому что по ходу работы я постоянно задаю себе вопрос: «А что, если?» Что, если в этом кукольном домике жили привидения? Что, если бы меня в десять лет отправили на каникулы к дяде-холостяку, который терпеть не может детей? Что, если бы мои мечты сбылись, а я боялась рассказать семье о том, что происходит? Работая над очередной книгой, я задаю себе десятки таких вопросов и, выбирая самые близкие мне по духу ответы, чувствую, как вырисовывается сюжет.

Расскажите о двух ваших самых популярных книгах, «Убийство в кукольном домике» и «Призраке на чердаке».

История книги «Убийства в кукольном домике» началась в тот день, когда я приметила у обочины двух мальчиков, братьев, один из которых был умственно неполноценным. Они устроили пикник недалеко от обочины просёлочной дороги, и я некоторое время наблюдала за ними. А форму сюжет обрёл, когда я помогала подруге приводить в порядок её кукольный домик (с помощью кистей для рисования).